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'우쿨렐레의 신'으로 불리는 오타산, 미국 예술계의 최고 영예인 국민예술훈장 수훈

（ 호놀룰루 출신 ） '오타산'이라는 예명으로 전 세계에 이름을 알린 하와이 출신 우쿨렐레 연주자 오타산 ・ 허버트 （ 일로 이하 오타산 ）이 90세 생일인 2024년 10월 21일 （ 월 ）에 미국 연방정부로부터 국민예술훈장(National Medal of Arts)을 수여받았다.

국민예술훈장은 미국 연방정부가 예술가와 예술 후원자에게 수여하는 최고의 훈장이다. 미국 내 예술의 우수성, 성장, 지원, 가능성에 기여한 공로로 특별한 평가를 받을 만한 개인 또는 단체에게 미국 대통령이 수여한다. 이번 오타산은 고령으로 인해 건강상의 이유로 하와이에서 워싱턴 DC까지 이동이 어려워, 그의 훈장은 수여식이 끝난 후 하와이로 전달될 예정이다.
에디 ・ 카마에와 함께. 왼쪽이 오타산
해병대 시절
오타산은 1934년 하와이 호놀룰루에서 태어난 일본계 2세로, 7살 때 어머니에게 배운 우쿨렐레에 매료되어 매일 연습을 거듭한 끝에 9살 때 참가한 KGMB의 아마추어 아워라는 경연 프로그램에서 우승했다. 우승했다. 첫 상금 $ 10을 받았고, 12살 때 스승으로 모시게 된 당시 18살의 고 에디 ・ 카마에를 만나 음악적으로 큰 영향을 받았다.

1953년 오타산은 미국 해병대에 입대했다. 미국 본토에 주둔 중이던 1955년, 인기 TV 프로그램 '에드 ・ 설리번 쇼'의 오디션에 합격해 미국 전역의 시청자들 앞에서 '마라게냐'를 연주했다. 이로써 우쿨렐레의 매력과 가능성은 미국 전역에 널리 알려지게 된다. 그 후 일본의 미국 기지에 근무하게 된 오타산은 일본을 방문한 에디 ・ 카마에로부터 빅터의 가이타 유키히코를 소개받아 우쿨렐레 솔로 음반을 녹음하게 된다. 이것이 계기가 되어 오타산과 일본 연예계와의 인연은 그 후에도 오래도록 이어지게 된다.
평생의 스승이었던 에디 ・ 카마에 （ 오른쪽 ）과
음악가로서 전성기를 맞이할 무렵
11년간 복무한 미 해병대를 전역한 오타산은 하와이로 돌아와 재향군인지원법의 혜택을 받아 하와이대학교에 입학했다. 사회학을 전공하면서 바바라 ・ 스미스 교수에게 음악 이론도 배웠고, 1964년 졸업 후 음악의 길로 들어선 그는 훌라 ・ 레코드사의 댄 ・ 맥더미드 ・ 시니어와 인연을 맺어 '오타산'이라는 예명을 얻게 된다. 그리고 녹음된 싱글은 회다 유키히코가 작곡한 '鈴懸の道'와 '森の道(숲의 길)'를 녹음했다. 맥더미드는 이 두 곡의 제목을 '스시'와 '본사이'라는 곡과는 전혀 상관없지만 미국인들이 기억하기 쉬운 일본어로 바꾸어 발매했다. '스시'는 하와이에서 큰 히트를 쳤고, 오타산의 이름은 하와이 전역에 알려지게 되었다.

1969년대부터 1980년대에 걸쳐 오타산은 '스쿨 아티스트'라는 초등학생 대상 프로그램에 참여하거나 하와이 대학의 프로그램에서 우쿨렐레를 가르치거나 자신의 우쿨렐레 스튜디오에서 개인 레슨을 하는 등 우쿨렐레 교육에 힘을 쏟았다. 우쿨렐레 교육에 힘을 쏟았다. 또한 카이마나 비치 호텔, 일리카이 호텔, 퀸 카피오라니 호텔, 하얏트 리젠시 와이키키 등 와이키키의 다양한 호텔과 레스토랑, 라운지에서 정기적인 연주 외에도 미국 본토, 일본, 브라질, 캐나다 등 세계 각지의 콘서트 투어와 워크숍, 수많은 작곡과 앨범 녹음 등 오타산의 음악 활동은 눈부셨다.
1979년 우쿨렐레 페스티벌 ・ 하와이 무대에서 연주하는 오타산
오타산의 긴 커리어 중 특히 하이라이트는 프랑스 작곡가 앙드레 ・ 팝이 오타산을 위해 작곡한 '노래'였다. <3567> for ・ Anna"로 1973년 A&M 레코드에서 발매된 이 노래는 1974년 세계적인 히트곡이 되어 600만 장 이상 팔렸다. 하와이의 그래미상이라 불리는 나호쿠하노하노상 악기 부문에서 여러 차례 수상했으며, 라이프타임 ・ 업적상, 우쿨렐레 ・ 홀 ・ 오브 ・ 파임 명예의 전당 헌액, 2011년 봄 훈장수여식에서 일본정부 일본 정부로부터 일등단광장을 수여받는 등 오타산의 업적은 널리 인정받고 있다.

공교롭게도 90세 생일에 대통령으로부터 훈장을 받은 이번 '국민예술훈장'에 대해 오타산은 다음과 같이 말했다.
"오래 살아서 다행이라는 생각이 들 정도로 영광스러운 훈장입니다. 지금까지 저를 지지해준 가족, 전 세계 팬들, 저를 추천해준 분들, 그리고 하늘의 신과 조상님께 진심으로 감사드립니다."
국민예술훈장 ：
국민예술훈장 （ 국민 ・ 메달 ・ ・ 예술훈장 예술훈장 예술훈장 예술훈장 예술훈장 예술훈장 예술훈장 예술훈장 오브 예술훈장 ）은 미국 연방정부가 예술가와 예술 후원자에게 수여하는 최고의 훈장이다. 미국 대통령으로부터 미국 내 예술의 우수성, 성장, 지원 및 가능성에 기여한 공로로 특별한 평가를 받을 만한 개인 또는 단체에게 수여된다. 후보자는 국립예술위원회 （ National Council on the Arts ）와 국립예술기금 （ National Endowment for the Arts ） 자문위원회에 제출되며, 그 중에서 미국 대통령이 수여를 위해 백악관에 추천된다.
조각가 로버트 ・ 그레이엄이 디자인한 메달은 백악관에서 대통령이 각 수상자에게 수여한다.
https://www.arts.gov/honors/medals
https://www.arts.gov/news/press-releases/2024/president-biden-award-national- medals-arts

Photo Credit: Tina Mahina