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SNSは、情報発信のスピードとグローバルな拡散力が利点として重視されていますが、昔のように、いわゆるメディアでなくても、一般の人々が自分の意見を述べたり情報を発信したりできる新しいツールでもあります。しかも、SNSでは匿名または顔を出さない形で自由に発信できます。実はここが問題で、批判や誹謗中傷（ひぼうちゅうしょう）の温床となる原因なのです。特に、普段から人とのつながりや良い関係性を重視し、言いたいことを我慢しがちな日本人にとって、SNSはストレス発散や過激な自己表現の手段として利用されることもあるようです。匿名という隠れ蓑を使い、普段は絶対に言わないような暴言を吐き、その結果社会に衝撃を与えるような大問題に発展することもあるのは周知の通りです。

使い方次第では、メンタルヘルスに大きな影響を与えることが分かっているのに、なぜ人はSNSをやめられないのでしょうか。それはSNSが人間の承認欲求を簡単に満たしてくれるからです。承認欲求は、「マズローの欲求5段階説」にもある人間が持っている欲求の1つで、「他者承認（他者からの尊敬や評価）」と「自己承認（自己肯定感）」の2種類があります。例えば、他人から「いいね」をもらったり、コメントでほめられたりすると、承認欲求が満たされるのです。この時人間の脳の中で何が起こっているかというと、ドーパミンやオキシトシンといった「幸せホルモン」が分泌されます。SNS上なら、誰かと対面で話しをしたり外に出掛けたりする必要もありません。スマホ一台で簡単に承認欲求が満たされ、おまけに「幸せホルモン」が出るのですから、たくさんの人が依存してしまうのも無理はないのです。

簡単に幸せな気分になるならいいじゃないか、と考える人もいるかもしれませんが、これは少し危険です。というのも、外部からの承認に慣れてしまうと、自己承認、つまり自分で自分を認めたり受容したりといった「自己肯定感」や「自己受容」ができなくなることもあるのです。自己承認ができない人は、他者承認にすがってしまいます。要するに、自分軸ではなく他人軸で生き、人の言動に振り回されてしまうのです。

他にも、SNSで世界に発信するということは、同意や賛美を受けることもある一方で、理由もなく見知らぬ人からの誹謗中傷を受けるリスクが高まります。ギャンブルなどと同様に中毒性も高く依存してしまうこともあります。さらに、SNSは情報の真偽が不明瞭なこともあり、デマが広がりやすいこともあります。特に、子どもには家庭でも保護者がSNSを正しく使うようにアドバイスや指導する必要があります。SNSを利用する際は、まずその目的を明確にしましょう。

「日中だけ」「1日2時間」など、SNSを使用する時間を制限する。まずはできる範囲で始めてみましょう。

メッセージを送る前に、もう一度冷静に読み返すことが大切です。

感情が高ぶっている時はSNSで反応しないように心掛け、少し時間を置いてから内容を見直しましょう。

SNSの通知は集中力を欠く原因にもなります。時間を決めて確認するようにします。

SNSでの一時的な承認ではなく、自分で自分を認める「自己承認力」を養いましょう。瞑想 （第12回「癒やしにつながる脳と神経のお話」）や自己との対話（第2回「自分の心を知る。気持ち・感情・思考の観察のチェックポイント」）を通じて、自分の中で幸せを見つけましょう。

また、第8回コラムでは、自己承認欲求と関係の深い「自分との約束」について説明しています。ぜひご一読ください。