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今年の「H-1B」の抽選結果が発表され、抽選応募数は35万8737件、そのうち応募（抽選対象となる）資格があったのは34万3981件で、当選数は12万141件でした。従って、抽選当選率は、34.93％となります。応募数は昨年よりも減少しています。抽選に漏れた場合は、OPTなどの就労資格が切れた後、アメリカに残り就労を行うことは、一般的に難しい場合が多いのが厳しい現状ではありますが、その中でも残された選択肢の説明をさせて頂ければと思います。

まず、あなたが最終的にアメリカに長期で残ることを目的としているのであれば、グリーンカードの申請を最初に考えるのが良いかもしれません。意外なことかもしれませんが、グリーンカードの条件は、他のビザに比べてハードルが低いと言えます。申請者の条件は、「4年制大学を卒業している、あるいは2年の経験があること」なので、あなたの場合、「H-1B」の申請を行っている時点で、まずこの条件を満たしていると推測します。また、会社側の条件も他のビザに比べて緩やかであると言えます。ただ、グリーンカードの難点は、手続きに時間がかかり、その手続き期間のほとんどの間が、グリーンカードを申請していることによってアメリカに滞在できる資格が与えられるわけではないということです。しかしながら、逆に言えることは、グリーンカード申請中は、申請者はアメリカに滞在している必要もないということです。例えば、あなたがOPT終了後、日本に戻り日本から遠隔で今の会社の業務を行うことができれば、その状態でグリーンカードを待つことができます。もし、グリーンカード取得後に今の会社が再雇用してくれるのであれば、あなたが日本に滞在している間は、他の会社で仕事をすることも可能です。

グリーンカードの手続きには、大きく分けて以下の4つのステップがあります。

1. 給与の設定および募集広告
2. 労働認可証の取得
3. 会社の審査
4. 申請者である個人の審査

最後のステップは、通常アメリカで行う場合が多いのですが、日本で行う場合、あなたは手続きの最終段階において、日本のアメリカ大使館で面接を受け、移民ビザの発行を受けることになります。その後、アメリカに移民ビザで入国すれば、その時から就労が可能になります。

上記のグリーンカードの手続き期間は、現在の状況では予想することは非常に困難ですが、現在、取得している人では3年前後を要しています。この間、ESTAなどでアメリカへの訪問は可能ですが、あまり頻繁にあるいは長期の滞在を行うことはお勧めできません。

もしあなたの会社が、あなたが日本で待つことに同意してくれない場合、あるいはグリーンカードの手続き自体に同意してくれない場合には、多くの有効な選択肢は残念ながら無いものの、次の方法が考えられます。

一つ目は、あなたの会社の株式の50％以上の株式を日本の会社、あるいは（アメリカ国籍もグリーンカードも保持していない）日本人が所有している場合は、Eステータスの申請が考えられます。日本のアメリカ大使館においてEビザを申請する場合は、職歴が少ないと審査基準が高いためリスクを負うことになりますが、アメリカ国内においてステータス（I-94の変更のみ）の申請を行う場合は取得できる可能性が比較的高くなります。二つ目は、修士課程の大学にトランスファーを行い、そこでCPTを用いれば、グリーンカードの手続きを待つ間などにパートタイム（バケーション中はフルタイム）で就労を行うことができ、プログラム終了後は、再度OPTを使える場合がほとんどです。会社の同意があれば、この間にグリーンカードの手続きを進めるのが良いかと考えます。

最後に、今後のプランを考えるとともに、「H-1B」の当選発表は、一度だけではなく、2次、3次の当選発表があり得るため、注意しておく必要があります。