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グリーンカードの手続き（特に「第3優先」での申請）は、確かに以前に比べて時間がかかるようになったのでは事実ですが、トランプ政権になったからというよりも、昨年辺りから始まっています。以下、それについて説明いたします。

一般的に、会社を通してグリーンカードの申請を行う場合で、あなたが駐在員などで「第1優先」に該当しなければ、「第2優先」「第3優先」の申請になります。これには、①給与の設定、広告掲載、②労働局での審査、③移民局での会社の審査、④個人の審査（扶養家族の方がいる場合には、この段階から手続きに参加する）という4つの段階を踏むことになります。

①給与の設定、広告掲載

給与の設定、広告掲載労働局に対して給与設定のリクエストを出します。結果が出れば、その給与に基づき、会社が募集広告を行います。

②労働局での審査

労働局に、Labor Certificationの申請を行います。

③移民局での会社の審査

労働局からLabor Certicationが発行された後、移民局に申請します。

④個人の審査

アメリカ国内で面接を受ける場合は「I-485」の申請、そして日本のアメリカ大使館で面接を受ける場合はConsular Processingの手続きを行うことになります。ここで問題となるのがPriority Dateです。Priority Dateは「順番待ち」と考えて頂ければ分かりやすいかもしれません。あなたの申請が上記の②労働局での審査段階に入った後に、Priority Date（何年何月何日）が決められ、順番が来るまで待たされることになります。イメージとしては、例えば、ある役所に行って入口で整理券を受け取り、電光掲示板に表示される自分の整理券の番号の順番が来たりした時点で、窓口に行くことができ、それまでは座って待つことになる感じです。この場合のあなたの順番待ちの掲示板は、米国国務省のウェブサイト「Travel.State.Gov」のThe Visa Bulletinで確認することができます。

この掲示板の中で、例えば「第3優先」に該当するのは、「EMPLOYMENT_BASES PREFERENCES」の「A. FINAL ACTION DATES FOR EMPLOYMENT-BASED PREFERENCE CASES」と [B. DATES FOR FILING OF EMPLOYMENT-BASED VISA APPLICATIONS」（上から数えて3つ目と4つ目の表）の中の「3rd」の「All Chargeability Areas Except Those Listed」に表示されている日付です。上記のAとBの違いは、Aの順番が回ってくれば、グリーンカードを取得できる日付が来たことになり、Bの順番が回ってくれば、「I-485」を提出してもよい日付が来たことになります。

この順番待ちの時間が、昨年辺りから顕著に長くなっており、これがグリーンカードの手続きが長引いている主な原因です。従って、言い換えるとグリーンカードの手続きの最初の3つの段階がいかにスムーズに進もうとも、この段階で結局待たされることになるということです。例えば、③移民局での会社の審査では、現在、4～8カ月を要しているところを、通常の申請料金に加えて、2,805ドルを支払う（Premium Processing）ことにより、15日間で終えることができますが、その次の段階で待たされることになるので、今ではこの支払いをしないことを勧めている場合が多いです。また、この掲示板の表記自体がややこしいと思うのですが、上記の掲示板は、国務省（Department of State）のものであり、これとは別に移民局（USCIS）の掲示版もあります。特に、「I-485」の申請を行う場合には、この両方の掲示板の順番待ちをする必要があるため、注意しなければならない時があります。

この順番待ちは、今が長いというだけであって、将来において短くなる場合も長くなる場合も考えられます。参考までに、前回のトランプ政権の時は、待ち時間はあまり長くはありませんでした。あなたの場合は、今後のVisa Bulletinの順番がいつ回ってくるかを予測することは不可能に近いです。ですので、もしグリーンカード申請が決まっているのであれば、手続きは早期に始めておき、早くグリーンカードを取得できればそれで良しとし、万一、上記の順番待ちが長引いた場合に、現在のビザステータスをいかに維持するかの事前プランを立てておくのが得策だと考えます。