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怒りや不安といったネガティブな感情が出てくると、大抵の場合「被害者意識」が同時に生まれます。これは「私だけが大変な思いをしている」「私は何もできないダメ人間だ」といった自己憐憫の気持ちです。こうして出現した「被害者（Victim）」の側には、決まって「加害者」や「救済者」が現れます。

自分はダメな人間だと思い込み卑屈になっていく母親（被害者）と、妻を批判し責める父親（加害者）。そこで育った子どもは、両親に甘えたい気持ちを押し殺し、父親をとりなす一方で、母親を気遣う「救済者」に。こうやって、お互いがネガティブな関係を作っていきます。

この三角関係は、親子の他にも会社や学校などでも生まれます。また、状況や環境によって被害者が加害者になるなど配役が変わったり、１人が被害者と救済者の二役を担ったりすることがあります。

上記のような三角関係が長く続くと「共依存（Co-independency）」になります。これは感情的に依存し合っている状態です。常に緊張感にさらされながら、それでもお互いに寄りかかることをやめられません。「共依存」の原因をたどっていくと親子関係に問題があることが多いです。昨今日本で話題となっている「毒母」は、母親が加害者に、子どもが被害者または救済者（もしくは両方）として共依存になっていることが多いです。この関係によって、気が付くと精神はぼろぼろになり不安やうつが発生し、最悪の場合トラウマになることもあります。また、家庭内暴力（DV）は、暴力を振る・振るわれる関係でありながら離れることができないケースが多く、代表的な共依存の例といえるでしょう。

アメリカに住んでいる日本人の場合は、言語や文化の違いなどの問題からネガティブな感情を抑圧していると共依存になる可能性が高く、特に国際結婚のカップルに多く見られます。コミュニケーションがうまく取れないとセラピーを受けにくる国際結婚のご夫婦の場合、根底には共依存の問題を抱えていることも非常に多いです。