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昨年の10月頃から、MIA Village立ち上げのために定期的にミーティングをするようになって、いろんなアイデアを出し合いました。自分なら何ができるかを考え、まず、私が子育てセミナーを開催することにしたんです。早速、2月からテスト的に実施し、子どもが求める家庭でのリーダーシップや、ぐずりや問題行動の対処法などをテーマに「ママ楽（Mama Gaku）」と題したセミナーを、6回にわたり日英両語で行いました。

「朝ごはん会」を行ったのもその頃ですね。純代先生は子育てセミナー、では私に何ができるんだろうと考えたら、そうだ！得意のぬか漬けがあるじゃないかと。自分で作ったぬか漬けをお裾分けすると、とても喜ばれた経験もあって、作り方を皆さんに教えてみようかなと思い立ったんです。個人的にも、食べ物には、人を笑顔にして心を和らげる力があると思っていて、昔、香港に留学したときに、香港人と仲良くなったきっかけは食事の場が多かったんですよ。「朝ごはん会」はおかげさまでとても好評をいただき、2回行いました。

新型コロナウイルスの感染拡大で、アメリカでもマスクが手に入りづらくなった時期には、急遽「MIAレスキュー隊」を結成し、マスクを作ることしました。園児のお母様にマスクの作り方を講習してもらい、さらにお母さん方にボランティアを募って、100枚ほどマスクを作り、園児に1枚ずつ配布しました。また、5月後半からはウェブサイトを制作するなど、少しずつ準備を進めました。

開村式を行ったのは、5月13日。そして9月にはウェブサイトを無事に開設することができました。テスト的にイベントを行いながら、さらに保護者の皆さんにアンケートを取って、興味のあること、学びたいこと、好きな話題やテーマ、人に褒められるような特技などをお伺いしました。これを参考に、今後のセミナーやイベントを決めていこうと思っています。MIA Villageの指標には、「5つのきょう（今日、教、協、共、響）」があるのですが、純代先生は、「ママ楽（Mama Gaku）」のような教育に関係すること、そして昌子さんと公代さんは、「村長と語ろう」のように、皆で共有したり情報提供したりするような特性を持つ活動を行っています。

「村長と語ろう」というのは、オンラインサロン会で、お母さんたちにざっくばらんに参加してもらい、MIA Villageのイベントアイデアから、子育ての悩み、アメリカ生活における不安など、いろんなことをお話してもらう場所です。お金は貸せないけど、耳はいつでも貸せます！がモットー（笑）。ゆっくり参加してもらいたいので、夜に開催しています。「古本市」や「青空マーケット」などは、コロナ禍での安全面を考慮し延期していますが、収束してきたらぜひやりたいですね。現在は私がハピネスクッキング（料理教室）や福村長の公代さんが絵本の読み聞かせ、純代先生が子育て相談室、ゆかり先生が日本旅行へ行こうというクラスを行っています。パンデミックなので、オンラインで開催可能なイベントを充実させていきたいです。

今の時代はインターネットやSNSで情報を簡単に入手できますが、実は人によって随分と差があると思うんです。興味を持って調べる人とそうでない人とでは、情報格差は広がっていく。英語が得意か不得意かによっても大きく変わってくるでしょう。だから、アメリカに生活する上で有益な情報を日本語で簡単に手に入れられたらいいなと。MIA Villageが、情報発信および受信のプラットフォームになればと思っています。

長年、幼児教育に携わってきた立場から言えば、教育は、学校と子どもたちだけでは、もちろん成り立ちません。やっぱり基本は家庭で、ご両親が手本にならなきゃいけない。そのためには、まず親御さん自身が自分に焦点を当てて、どうやったらわくわくするか、どんなときに幸せを感じるかを考えることが大事なんです。特にお母さんの影響力は凄い。前回もお伝えしたのですが、お母さんがハッピーなら、子どももハッピーなんですよ。でも、人間って数十年も染み付いてきた思考や言動は、すぐに変えられないし、何より1人では難しいです。それを打破するために作られたのがMIA Villageなんです。

ママ友作りやSNSでつながるのも少し苦手と思われる方もいると思いますが、MIA Villageは、年齢やバックグラウンドも異なる人たちが、個々のつながりを深め、お互いにサポートし合う環境を作ることが目的なので、無理強いは一切なし。まずは、気軽に参加して楽しんでいただきたいです。私も、人のおせっかいをどんどん焼きつつ、とにかく自分が輝いてキラキラしていきたい（笑）。それが村長の務めだと思っています！

開村したばかりで、今のところは在園生の保護者を対象にしていますが、いずれは、卒園してもつながっていけるようになればといいなと思います。コロナ禍で人との付き合い方も大きく変わりましたが、これからの時代は、仲間とつながるということが、より重要になってくると思います。ポジティブなコミュニティーで、お母さんたちが毎日楽しく陽気に過ごせるように努めていきたいです。お母さんは子どもたちの太陽ですから！