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子ども達にとってわくわくする遊びとは、おもちゃを使って遊ぶことだけではありません。 普段大人たちが家の中で何気なく使っている色々なものも、おもちゃと同じように子どもの興味の対象になります。 子どもは常に大人のしていることを観察し、同じようにやりたいと思っています。 そのため、大人のまねをしようと色々なものを触ったり試したりするのです。 それを見た大人はついつい、「あ、それを触っちゃダメよ。壊してしまうから」、「お母さんがやってあげるから。自分では無理よ」などと言って子ども達の活動をストップしてしまうことも少なくありません。 モンテッソーリ教育の視点から考えると、自分で環境の中にあるものを触ったり、自分で何かをやりとげたいという行動はとても重要で、自己形成や自立に関わる大切な行為なのです。 しかし、その一方でその行動から引き起こされるかもしれない危険や物を壊すかもしれないという心配、子どもに触られて後の始末に困るという大人の事情もあります。 子ども達の成長を促す良い支援を考えたとき、「ダメ」といって取り上げる前に大人にできることはなんでしょうか。

子ども達がしていることに興味を持ち、よく観察をすることが必要です。

子どもがしている遊びや活動は、何のために行われているかを考えてみます。

子ども達はある時期、特定の物や事柄に強い興味を示す時期があります。 モンテッソーリ教育ではそれを「敏感期」といいます。 子どもの「敏感期」を知ることは、子どもの成長を手助けすることにおいて大切なことです。 例えば、子どもがお母さんのストッキングやつるつるした絹で出来たブラウスを触るなど、何でも触って感覚を確かめたい時期があります。 それが感覚（触覚）の敏感期です。 いたずらで何でも触ろうとしているだけではなく、その時期、子どもは色々なものに触ることによって異なる感触を試しているのです。

お母さんがテーブルをふいているのを見て、自分でテーブルをふきたがるこどもは「動きの敏感期」にいます。 どのように手や手首を動かして、「テーブルをふく」という行動を確立するかに強い興味があるのです。 どうしても自分で牛乳パックからコップへ牛乳を注ぎたいといい、止めようとするお母さんの手から無理やり牛乳パックを奪うのも同じです。

道端に落ちているきらきらした小さい石を拾い集めることや、どんなに小さいものでも発見できるのは、小さいものに対する強い興味であり、これも敏感期によるものです。 子ども達は様々な敏感期を通って成長していくのです。 子どもにとって大切な敏感期は、大人にとっては迷惑と感じることもたくさんあるかもしれません。 しかし、この敏感期があるからこそ子ども達の成長は著しいのです。

子どもがやることに余分な時間がかかってしまったり、子どもが触ることによって、その後の片付けなどに手間や時間がかかることが多いのは確かです。 しかし敏感期の子ども達に興味のあることに自由に取り組める十分な環境を与えた時、そこから子どもが学ぶことの大きさを考えると、お母さんの努力や辛抱も喜びに変わることに間違いありません。

敏感期の子ども達の活動の特徴は、素晴らしい集中力をもって取り組み達成しようとします。 それは何度も何度も繰り返されるかもしれません。 繰り返しによって自分でできるようになったり、達成への満足感は同時に「自立心」をも高めます。 子どもは活動を達成したという満足感を感じると、より一層高度な活動を求めチャレンジしたくなるのです。 そして次第に責任感や自信を持つようになります。 このプロセスは自己形成の中で最も核となってくる重要な要素です。

子どもの「敏感期」をどのように支援したらよいのでしょうか。

何でもやりたがるからといって、子ども達にやりたい放題にさせることとは全く違います。 子どもが注ぐには大きすぎるピッチャーを使わせることはしません。 こどもが注げるサイズのピッチャーを用意し、「自分で注ぐ」という行為を可能にしてあげるのが、大人の配慮であり、自立を助けるよい支援です。 「無理だからダメ」「こぼすからやらせない」ということは子どもの自立を妨げてしまいます。

触覚の敏感期の子どもには色々な素材を触らせます。 古くなった洋服や布を何種類か用意し、それらを正方形に切りとり、同じものをペアにできるように２枚１セットにします。 ばらばらに置いたその布を触りながら同じ布をペアにする方法を見せると、子ども達は喜んで遊びます。 目隠しをして生地の素材だけを触って同じものを見つけるゲームにするのもいいでしょう。 空き箱も用意し、終わったら空き箱に戻して「この箱の中に戻してね」と伝え、片付ける場所や方法も見せましょう。 そうすることによって、子どもは物を大切に扱うようになります。 時におもちゃよりも、このような日常生活の中にあるものを使って長く遊ぶことも珍しくありません。

お母さんが食事の支度をする時、テーブルふきを仕事（お手伝い）として子どもに任せるのも、子どもたちは自分が尊重されていると感じ、それはなんとも嬉しいことなのです。

子どもが「自分でやりたい」と言うことを、何でもさせるということではなく、しっかり基準を決めてここからここまでをやってねと、子どもにさせる内容をはっきり示すことが大切です。 やり方を見せてその仕事を任せることは、子どもが成功感や満足感を感じるだけでなく、子どもとお母さんの関係を良く保つことにつながる大切な要素にもなります。 そのためにも、しっかりとお母さんの主張を子どもに伝え、理解させ受け入れることを教える必要があります。 お母さんが子どもの自立を理解しサポートをしてくれる存在となるとき、子どもは自然にお母さんの言うことを尊重するでしょう。 お母さんの行動はそのまま子どもに反映するのです。