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マリア・モンテッソーリ博士が医学博士として取り組んだ任務の中には精神科医として、障がいを持った子ども達への指導がありました。 その当時モンテッソーリは、孤児で障がいを持った子どもたちを集めた一室を見せられ、その放置された状態にとても大きなショックを受けたと言います。

そこには監視役の女性がドアの前に座り、子どもたちは部屋の中でそれぞれに様々なことをしていました。 「この子どもたちは床におちたパンくずも拾いあさって食べるんだよ」 という監視役の心ない一言に嫌悪感を持ったモンテッソーリ。 そんな子ども達にふと目をやると、子ども達が集中して細かなパンくずをひとかけら残さず拾い集めている姿が飛び込んできました。 彼女は、「これは食欲を満たすだけの行動ではない」 ということを直感的に気が付いたのです。 医学博士の目で、科学的にその子ども達を見た時、その行動は視覚、感覚そして触覚に訴えかける動きを伴った行動だと気付きました。 それから大工さんにお願いし、この視覚、感覚、触覚を刺激できる活動が十分にできるよう作られたのがモンテッソーリの感覚教具でした。 感覚に訴え、動きを通してその活動を十分に繰り返していった子どもたちは、日増しに集中力がつき、落ち着いていったそうです。 この経験を期に、モンテッソーリは医師から教育者へと道を変えていきます。 この現象が健常児にも同じように現れるのかを試したくなったからです。

モンテッソーリが発見した子どもの発達感とは、自己教育力、自己成長発達力を原動力としての自己教育の可能性でした。 健常児においてそれ以上の効果があったことはいうまでもありません。

この素晴らしい教育方法と教具は、今もなお世界中のたくさんの子ども達に用いられています。 モンテッソーリが行ったように、子ども達を注意深く観察し何をしようとしているかを見極め、子ども達自身が感覚を通して動きながらそれに集中して取り組めるようなものを用意する。 こうして子どもたちが自ら関われるように助成することで、たくさんの子ども達が自分を発達させています。

話は変わりますが、モンテッソーリ国際学園は、障がい児支援の一環として、ミュージカルクラスを開講しており、発表会で“ミュージカルCATS”を、7月1日にカールステイトロングビーチにて開演しました。 そのミュージカルには、障がい児だけでなく、その兄弟姉妹も共演しており、家族が舞台裏の手助けをするという皆で作り上げるミュージカルでした。 子どもたちのパワーでたくさんのお客様を魅了しました。

このミュージカルの発端は、障がいを持った子ども達は普段部屋にこもって何かに取り組むことが多く 「何か体を動かしたりして楽しめるものはないか… 」 と考え、私はテニススクールを開きました。 始めたばかりの頃は、走りながらラケットを振ったりと、全身を使った運動が果たして出来るのか… という心配もありましたが、子ども達は練習を重ねるうちに私の動きを真似、ラケットでボールを打つことが出来るようになりました。 これを見た時 「動きを真似出来るということは、ダンスも出来るのではないか」 と思い、始めたことがきっかけです。

モンテッソーリ教育の基本は、いつでも子どもの観察から始まります。 先入観を取り除き観察から生まれる助成方法こそが、その場、その子にとって適切でより効果的な教育法方法なのではないでしょうか。 １時間に及ぶミュージカル、ただでさえ集中を持続させるのが大変な上に集団での活動。 どうしてこのような長丁場が可能か… ということを考えた時に私自身も気づかされました。 やはり、子ども達の観察なのです。

一見大変に思われる子ども達でさえも、観察することによってその場、その子にあった助成をすることが出来るのです。 モンテッソーリ教育は観察から生まれた科学的な教育法であるといえるでしょう。