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私たちは時に、予期せぬ出来事に直面することがあります。それが目の前で起こると強いショックを受け、時にはトラウマ（またはPTSD—心的外傷後ストレス障害）や不安・適応障害を引き起こすこともあります。

今回のロサンゼルス大規模山火事で言えば、身近で起きた大きな自然災害というだけでなく、今後予想される、例えば家屋保険や家賃の値上げ、周辺地域の不動産への影響など、これまで一度も考えもしなかったようなことが、不安要素として突如浮上してくることもあるでしょう。

この将来に対する漠然とした心配や恐れ―未知への恐怖（Fear of Unknown）が「適応障害」や「不安障害（GAD: 全般性不安障害）」の要因となることがあるのです。

適応障害は、環境の変化に対応できずにストレスを抱える状態を指します。例えば、火事による避難生活や経済的な負担が続くことで、「気分が落ち込み、何もやる気が起きない」「食欲や睡眠に影響が出る」などの症状が現れることがあります。一般的には3カ月から6カ月以内には適応できるものですが、長引くと不安障害やうつ状態へと進行することがあるため、専門家のサポートが必要です。

不安障害には、不安的要素と抑うつ的要素が含まれています。例えば、予想外の出来事があった後、2週間以上気分が落ち込み、日常生活に支障をきたすような場合、それは「大うつ病（Major Depression）」と診断される可能性があります。また、躁鬱病（バイポーラ）や、慢性的に軽度の抑うつ状態が続く「持続性抑うつ障害（Dysthymia）」など、さまざまな種類の精神的な影響が考えられます。

不安が続いた状態でいると、食欲や睡眠欲がなくなり、ネガティブな考えに支配されることがあります。「自分はダメだ」と思い込んでしまうと、どんどん負のループにはまり込んでしまうのです。また、過去のトラウマは、それが起きた特定の時期や状況において、突然鮮明に思い出されるフラッシュバックを引き起こすことがあります。例えば、山火事を経験した人が煙の匂いや炎の映像を見たときに、当時の恐怖やパニックがよみがえり、強いストレス反応を引き起こすことがあります。これはPTSDの一症状としても知られています。

不安やストレスに直面したときは、まず自分の安全を確保し、基本的な生活習慣を整えることが第一歩。その後、ネガティブ思考に「ちょっと待て」とブレーキをかけ、プランを立て、行動に移すことが重要です。一休宗純の「大丈夫だ、心配するな、なんとかなる」という言葉のように、どんな状況でも前向きに乗り越えていける心の持ち方が大切なのです。最終的には、実際に行動を起こし、支援を求めながら進んでいくことが、不安を乗り越える鍵となります。