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Nova Vita Foundationは、高校生を中心にしたボランティアグループだそうですね。

はい。「子どもたちの好奇心を刺激し、自ら未来への扉を開く力を身につけさせる」 をミッションとして掲げ、昨年から正式に活動を開始しましたが、創立以来、イベント開催から、ビーチ清掃、ヘアドネーション、高齢者のランチ準備、熱海市の災害支援寄付活動など多岐にわたる活動を行っています。現在はウェブサイトページ更新から、イベント企画、運営も高校生主体で行っています。

モンテッソーリ国際学園でのイベントにも深く関わっていらっしゃいます。今年開催された当園の運動会でも多大なサポートを頂きました。

実は、私の三女がモンテッソーリ国際学園を2016年に卒業した生徒なんです。ボランティア活動に携わっているのは、現在高校生の長女と次女です。モンテッソーリ国際学園では「家族写真撮影会」や「ストーリータイム」「クラフトブース出店」そして運動会などに参加させていただきました。ボランティアの高校生の中には、自分たちが卒業した学校でボランティア活動ができる生徒もいるので良い経験ですよね。

団体を創立した理由は何ですか？

Nova Vitaはラテン語で「新たな人生」という意味なんです。 子どもたちが自らの好奇心を基に、想像し行動し共に作り上げていく中で、社会に貢献する自立した大人になっていく場所を提供したいと思いました。コロナ禍で大人はもちろんですが、子どもたちも大変な思いをしています。自分を見失ってしまったり居場所を見つけられなくなった子どもたちが、Nova Vita Foundationで新たな自分を見いだし、強く動き出してくれていることに感動しています。ボランティアを通じて、学校の枠も超えた友達ができ、人に「ありがとう」と感謝されることを経験し、そのためにさらにスキルを磨いたり学ぶことにもつながっています。ちょうどその頃、純代先生から「『ありがとう』は魔法の言葉」ということを当時通園していた娘に教えてもらいました。まさにその通りなんです。この活動には「ありがとう」がこだまして皆のハッピーの連鎖につながっているんです。

創立してからパンデミックになり大変な時期があったとお伺いしました。

NPOの中でも501（c）3という税金控除にもある種類の団体の場合は、申請や認定も難しいようなのですが、2019年に弁護士に依頼せず、自分たちで全て手続きを完了しました。ところがまもなくコロナ禍になりすっかり状況が変わってしまって活動ができないままで時が過ぎてしまいました。夫の友人も立ち上げに協力してくれたのですが州外に引越しされ、いっそやめてしまおうかと考えたこともありました。けれど、どうせやめるのならその前にやりたいようにやってみようと。それが魔法にかかってどんどん広まっている状態です。

今後のイベントなどについて教えてください。

4月に開催する「アニメフェスタ」は、SEGA（SEGA Corporation）から子どもたちの活動を応援したいということで寄付金を頂きました。それに報いたいという思いがきっかけで出店を決めました。子どもたちによるプロ並みのアート作品に驚いています。頑張って作った作品のいい発表の場になってくれたらと思っています。また、8月には「夏祭り～Summer Fest at Tanaka Farm～」を開催します。これも高校生を中心としたメンバーによる発案、企画、準備、実行によって開催されています。

今後も、本コラムではNova Vita Foundationの活動の様子を定期的に取り上げていきたいと思っています。

ありがとうございます。子どもたちの秘める計り知れないパワーを、陰で見守り、時に適切な距離感でサポートすることが私たち大人の役目だと思っています。今後ともどうぞよろしくお願いいたします。