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在ロサンゼルス日本国総領事館で首席領事として勤務している神谷直子です。民間企業でいうと副支店長に当たる役職です。

大学卒業後、外務省に入省し、３０年近くになります。外務省の職員は、日本と海外を行ったり来たりしますが、私の場合、それぞれの勤務年数がだいたい半分半分です。日本では、これまでに複数の部署に配属され、安全保障や国際法を担当する部署やインドなどの南西アジア地域を担当する部署を経験しました。また、ロサンゼルスに来る前に４回海外赴任を経験しましたが、そのうち、３回がベトナムのハノイで、残り１回がスイスのジュネーブでした。

ベトナム・ハノイに３回も赴任した理由は、私がベトナム語の専門であるからです。外務省の職員の多くは、語学の専門を持つこととなっており、入省する際に決まります。私は、外務省に入省するまでベトナム語は勉強したことがありませんでしたが、東南アジアの言語を希望していたので、希望が叶いました。

私が働いている在ロサンゼルス日本国総領事館は、海外に置かれる日本の外務省の活動拠点の一つで、南カリフォルニアとアリゾナ州が担当地域です（外務省の活動拠点は、大使館館、総領事館など世界各国に200以上置かれています。）。この地域にいらっしゃる日本人の方々が安全安心に過ごすための情報提供、パスポートやビザの発給などを行うほか、当地に進出する日系企業の活動を紹介し、日本のビジネス関係者と当地の政府や米国企業関係者とをつなぐイベントの開催や、スポーツ・文化・教育などの幅広い分野での人的交流事業を実施するなど、日本と米国、日本とこの地域の関係の更なる進展に向けて日々活動しています。この他、当地の政治や経済情勢に係る情報収集なども行っています。

私の職場には、私のように日本から派遣される職員の他に当地で採用される職員がおり、先に述べた様々な業務を分担して対応しています。日本から派遣される職員が全体の1/2弱で、その多くは、外務省出身者ですが、国土交通省や農林水産省、法務省、防衛省といった日本の他の役所出身の職員もいます。日本から派遣される職員は「領事」と呼ばれており、総領事館を代表する者が「総領事」です。「首席領事」である私は、総領事の下で、領事を束ねる立場にありますので、「何を担当していますか？」と問われると、「全てです。」とお答えしています。時に、総領事に代わり、イベントに参加し挨拶をさせていただくこともありますので、びびなびの読者の方ともどこかでお会いしているかもしれません。

私の就職活動は少し特殊であったと思います。というのも、外務省の採用試験の準備しかしていないからです。元々は、教職を目指していましたが、外務省に方向を変えたのが大学３年の途中であったため、他の選択肢を検討し、チャレンジするだけの余裕がなかったというのが実情です。一つに絞ったため、それだけ集中できたと言えるかもしれませんが。

私自身は、当地で就職活動を行っていないため、どのような特徴があるのかよく把握しておりませんが、当地には多くの日系企業が進出し、また、日系人のコミュニティの規模も大きいため、日本と何らか関係のある就職の機会が比較的多いのではないかと思います。恐らく当地での就職活動の経験がある日本人の方も多くいらっしゃり、情報やアドバイスをいただける機会が多いのではないでしょうか。

仕事は、自分のやりたいことを実現するツールであると思っています。私は、時に時間はかかるかもしれませんが、考え続け、探し続けると、不思議な出会いが必ずやってくると思っています。皆様にもよき出会いがありますようにお祈り申し上げます。