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前回（第43回「幼稚園で床掃除？『日常生活の練習』ってなぜ必要なの？」）で、幼い子どもたちの生活において「日常生活の練習」が将来の生きる力につながることをお話ししてから、少し時間がたってしまいました。久しぶりの投稿となり、失礼いたしました。この数年、私自身も現場での実践を重ねながら、モンテッソーリ教育をさらに洗練させる学びを深めてきました。その中で新たに気付いたことを、今回はお伝えしてみたいと思います。

前回は、「日常生活の練習」が子どもの将来の成功につながる、とお伝えしました。ここでいう「成功」とは、分かりやすく言えば「自分の進みたい現実を、自分で創り出していく力」を育むことです。その基盤となるのが「秩序を理解する力」です。秩序のある生活は、子どもにとって“心の栄養”です。秩序があるからこそ、物事を理解し、自分の中に取り込むことができます。逆に言えば、秩序は人が生きていくために欠かせないものなのです。

では、「秩序」とは何でしょうか？例えば、どの活動にも「順序」があります。最初にすること、次にすること、最後にすること―この流れを理解できて初めて、活動を進めることができます。料理をする時にも、作業をする時にも、アート活動を行う時にも順序があります。そしてこの「順序を理解する力」は、幼い頃に強化されていくのです。

モンテッソーリ教育では、この力を支える大切な時期を「秩序の敏感期」と呼びます。0～6歳の子どもは、秩序だったものを見たり体験したりすることに強い関心と喜びを示します。順序性のある活動に触れることで、子どもたちは深い集中を見せ、活動そのものに強く引き込まれていきます。ここで興味深いのは、近年の心理学研究でも、この「順序性を理解し実行する力」が、いわゆる「実行機能（Executive Function）」と呼ばれる高次の認知能力と深く関わっているという点です。実行機能とは、計画を立てる、注意を持続させる、感情をコントロールする、といった人間が社会の中で生きていくために必要な基礎的な能力です。幼い頃に「順序立てて行動する体験」を重ねることは、将来の学習力や自己管理力につながっていくのです。

実際にモンテッソーリの提示を以下のビデオでご覧いただくと、先生が順序立てて示した後、子どもがその順序を意識しながら没頭していく姿が見られます。そこには「面白い」「やってみたい」という興味と、順序性を理解する喜びが自然に結びついています。

秩序を理解することは、単に生活を整えるだけではなく、子どもが将来、自分の人生を組み立てていくための大切な基礎となるのです。