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お店はロサンジェルス空港にほど近いマンハッタンビーチという街にある「稲葉」というお店です。お店からも海が見えるロケーションにあります。お客さんは現地の外国人が中心で、人気はやはり脂の多いお魚ですね。トロ、ウニ、ブリ、のどぐろはみなさん大好きです。千葉のお魚も空輸して使っています。勝浦の金目、竹岡産のタチウオは、やはり代替えの効かない世界一の食材だと思います。

私の実家は「うおせい」という魚屋・寿司屋でした。今はもう閉めてしまいましたが、木更津の方はご存知かもしれませんね。私はロスに留学し、卒業後は和牛ステーキ店のマネージャーをやっていたのですが、父が他界し、母から形見の包丁が送られてきたとき、本気で寿司と向き合ってみようと決心しました。父親から直接魚のさばき方などを教わったことはなかったのですが、人との接し方やお金のこと、人とのつながりの大切さといった商売の基本は勉強させていただきました。

ちょうどコロナ禍だったので、ちょっと変わった受賞報告でした（笑）。まずイギリスから電話があり、Zoomでインタビューさせてくれと言われたんです。それでインタビューを受けている最中、インタビュアーの携帯電話が鳴り、スピーカーの向こうから「ミシュラン審査員です、あなたは今年のミシュランの星を獲得しました」と言われました。まったく想定していなかったのでうれしかったですし、こういうサプライズはどんな状況でもやりきるミシュランのすごさを感じましたね。

今はまだこちらでがんばろうと思っていますが、いつか木更津の街に恩返しをしたいという気持ちはあります。やはり自分のすべてを育んでくれた街ですからね。いつか奥さんの金田の実家の田んぼや畑を手伝ったり、大人が思いっきり遊べる場所がつくれたらいいですね。それまではしばらく精進します。