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シアトル近郊で「Seattle Abacus School」というそろばん教室を運営しているフォレール優香です。日本で育ち、アメリカに来てから長年そろばん教育に携わってきました。現在は、幼児から高校生まで幅広い年齢の子ども達に、日本式そろばんを指導しています。そろばんを通して計算力だけではなく、集中力や忍耐力、自信を育てることを大切にしています。最近では、フラッシュ暗算や競技大会にも力を入れており、生徒達が目標に向かって頑張る姿に日々元気をもらっています。また、シアトルという多文化な環境の中で、日本の教育文化の一つである「そろばん」の魅力を伝えていけることにやりがいを感じています。

私はSeattle Abacus Schoolの代表兼講師として働いています。主な仕事内容は、そろばんの授業指導、教材作成、保護者とのコミュニケーション、イベント企画や大会運営などです。

生徒一人ひとり性格も得意不得意も違うため、その子に合った教え方を考えることを大切にしています。特に小さい子ども達には、「そろばんって楽しい！」と思ってもらえるように、ゲーム感覚やリズムを取り入れながら指導しています。

また、最近ではオンラインクラスやアプリ学習なども取り入れ、現代の子ども達に合った学び方を模索しています。

一緒に働いているのは、教育に熱意を持った先生方や、子ども達を温かく支えてくださる保護者の皆さまです。

そろばん教室は、先生だけでは成り立ちません。毎日練習をサポートしてくださるご家庭の存在がとても大きいです。シアトルには教育熱心なご家庭が多く、「子どもの可能性を伸ばしたい」という想いを共有できる環境があります。

また、教室では日本語・英語の両方が飛び交うことも多く、多文化ならではの温かさを感じながら仕事をしています。

私はもともと教育に関わる仕事に興味があり、アメリカに来てからも子ども達に関わる仕事を続けてきました。

最初は海外で働くことに対して不安もありました。言葉の壁や文化の違い、自分の考えをどう伝えるかなど、戸惑うこともたくさんありました。しかし実際に働いてみると、「完璧な英語」よりも、「相手を思う気持ち」や「一生懸命伝えようとする姿勢」が大切なのだと感じました。

また、アメリカでは自分の意見や個性をしっかり持つことも大切だと学びました。失敗しながら少しずつ経験を積み重ね、今の教室運営につながっています。

シアトルは自然が豊かで、人との距離感が心地よい街だと思います。教育に対して前向きな家庭も多く、新しいことに挑戦しやすい環境があります。

また、多国籍な地域なので、日本文化への理解や興味を持ってくださる方も多いです。そろばんという日本の伝統教育に対して、「面白そう！」「子どもにやらせてみたい」と興味を持ってくださる保護者の方が多いことは、とても嬉しいです。

さらに、シアトルでは仕事とプライベートのバランスを大切にする文化もあり、自分らしく働きやすいと感じています。

子どもの頃は、人に何かを教えることが好きだったので、先生になることに憧れていました。実際に今、教育の仕事に携わることができているのはとても幸せなことだと思っています。

もし今の仕事をしていなかったら、ダンスや表現活動に関わる仕事をしていたかもしれません。実はフラダンスも長く続けていて、人前で表現することや、人と気持ちを共有することが好きです。

教育もダンスも、「人の成長を支える」という意味では共通している気がします。

海外で働くことは、楽しいことばかりではなく、不安や壁にぶつかることもあります。でも、その経験が自分自身を大きく成長させてくれると思います。

最初から完璧である必要はありません。大切なのは、「やってみたい」という気持ちと、一歩踏み出す勇気だと思います。

また、自分の得意なことや、日本人ならではの強みを大切にしてほしいです。私はそろばんという日本文化を通して、海外でも多くの方とつながることができました。

自分らしさを大切にしながら、ぜひいろいろなことに挑戦してみてください。