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今年の7月から、南カリフォルニア大学（USC：University of Southern California）内の児童教育センターで、モンテッソーリ教師育成のための集中トレーニングコースがスタートしました。アメリカン・モンテッソーリ協会（AMS：American Montessori Society）*が認定するコースで、受講生は、1年間にわたりモンテッソーリの理念や教育を学んでいきます。教師育成コースには、すでにウエスト・コビナ市のモンテッソーリ・スクールで開講している2年制コースがありますが、これが初の1年制コースとなります。夏の集中講座で「感覚教育」「言語教育」「文化教育」「算数教育」そして「日常生活の練習」などを学び、9月からは教育実習が始まります。また実習期間は、月に一度、幼児教育に関するクラスを取ります。

今回私が担当したのは、7月上旬に開催された1週間のプログラム「感覚教育」です。11人の受講生の内訳は、モンテッソーリ・スクールの現役教師に加え、これから教師を目指す若い世代。私は2011年から、年に一度、東京・品川区にある公益財団日本モンテッソーリ教育綜合研究所開催の実践研修室というクラスで教鞭を執っていますが、英語での授業は初めての経験でした。

このコース講師のお話しをいただいた時点では、単純にアメリカ・モンテッソーリ協会のプログラムがどう構成されているのかに興味があり、また後進育成のノウハウを学ぶ良い機会だと思いましたが、予想を遥かに超え、いろんな意味でチャレンジかつ成長の場となりました。

現在、私はサンタアナ市でモンテッソーリ国際学園のディレクターを務めており、幼稚園およびスクールエイジ・プログラム（初等科／日本語学科／芸術学科）で子どもたちを教えていますが、同じ教える立場でも、教師と講師ではまるで違うと実感しました。特にアメリカでは、言語や文化の違いもあるため、こちらが伝えたいことをどう相手に伝えているか、またきちんと伝えられているかを見極めなければなりません。たとえ相手にうまく伝わったとしても、すぐに結果が出るものではなく、さらに実践が伴わなければ、机上で学んだ理念や理論はすぐ忘れてしまいます。改めて“教えること”は奥が深いと思いました。

わずか1週間のプログラムでしたが、日々、自身を磨く良い機会となりました。受講生にとっては“私＝モンテッソーリ”であり、講師は知識だけではなく、人としての魅力も必要であると感じました。プログラムの内容はすべて私に一任されていたので、プレッシャーもひとしお。また、何事も自分で考えて進めていくことが求められるアメリカの文化を再認識しましたね。

日本とアメリカで教壇に立って気づいたことは、日本人はやはりとても真面目。授業に遅刻することはなく、宿題やレポートの提出期限も守ります。日本では講師は先生然としていて、受講生との距離も遠く、なかなか意見を出しづらい環境にあります。アクティブラーニング（能動的学習）も行われていますが、その環境作りにはまだまだ時間がかかっているのが現状です。一方、アクティブラーが根付いているアメリカでは、自分の考えや意見を論理的に述べることができるように、小さい頃から訓練されているし、たとえ間違ったとしても、そこから何かを見つけて吸収していきます。けれど意外なことに、プレゼンテーションとかテストは日本人のほうが得意なんです。アメリカ人の表現力には適いませんが、マニュアル通りに細かいことも記憶して上手に進める能力は高いと思いましたね。

モンテッソーリ教育に携わるようになって28年ほど経ちますが、まさかアメリカのモンテッソーリ教師育成コースの講師を務めることになるとは、夢にも思いませんでした。新人だった時代から、頼まれたことをすべて引き受けてきたら、時を経ていつの間にかできるようになっていた。人間っていざとなればなんとかできるもんだなというのが実感です（笑）。ありがたいことに、2年制コースの講師のお話しもいただいており、最新のモンテッソーリ教育を学んで日本の現場に伝えたいですね。どんどん若い人に自分の知識を提供して育成し、モンテッソーリ教育者としてたすきをつなぎたい。近い将来に、日本でのさらなる普及を目指し、アメリカン・モンテッソーリ協会認定にスクールを立ち上げるのが目標です。